Photo panoramique au coucher du soleil du port de la Joliette et de la cathédrale Sainte-Marie-Majeure de Marseille dite << la Major >>, dans le 2ème arrondissement de la ville. Histoire de la cathédrale Sainte-Marie-Majeure de Marseille.

Située dans le quartier de la Joliette entre le Vieux-Port et le port de commerce, dans le 2e arrondissement de Marseille, la cathédrale Sainte-Marie-Majeure dite << la Major >> a été construite de 1852 à 1893. À l'origine le site a accueilli une église paléochrétienne et un baptistère suivis par l'ancienne cathédrale romane, la vieille Major construite au XIIe siècle. De ce dernier édifice ne subsistent que le choeur et une travée. La première pierre de la nouvelle cathédrale Sainte-Marie-Majeure a été posée le 26 septembre 1852 par le premier président de la République française, Louis-Napoléon Bonaparte dit << Napoléon III >>. Elle a été élevée sur les plans de l'architecte Léon Vaudoyer dans le style néo-roman d'inspiration byzantine. D'une longueur de 142 mètres la "Major" est conçue sur un plan en croix latine, les clochers et les coupoles font référence à l'Occident et à l'Orient, et avec ses dômes elle se rapproche du style des églises d'Istanbul. Le vaste porche d'entrée en plein-cintre est surmonté des statues de Sainte Marie Madeleine, Saint Lazare, Saint Pierre, Jésus, Saint Paul, Saint Maximin et Sainte Marthe, il donne sur la porte principale qui est surmontée d'un tympan illustrant le Couronnement de la Vierge. La vaste nef à 3 travées, d'une hauteur de 20 mètres, est couvertes de voûtes d'arêtes néo-romanes et les bas-côtés sont surmontés de tribunes. Le transept d'une longueur de 50 mètres donne accès au déambulatoire qui comprend 6 chapelles dont 2 sont décorées de marbres polychromes et de mosaïques. La chapelle axiale du déambulatoire accueille le tombeau de Saint Eugène de Mazenod qui fut évêque de Marseille, il est à l'origine de la construction de la cathédrale et de la basilique Notre-Dame de la Garde, il a été canonisé par le pape Jean-Paul II le 3 décembre 1995. La coupole centrale s'élève à 70 mètres de hauteur, d'un diamètre de 18 mètres, elle est ceinturée de baies en plein-cintre géminées. Le Choeur de la "Major" est décoré d'un baldaquin en arc triomphal surmonté d'une coupole supportée par quatre colonnes d'onyx de Tunisie du marbrier Jules Cantini, il renferme le magnifique maître-autel en marbre de Carrare décoré de mosaïques d'Henri Antoine Révoil. L'orgue de choeur de style néo-baroque date de 2006, à noter également la cathèdre de l'évêque en bois doré qui fut offerte par Napoléon III à Monseigneur Eugène de Mazenod. Le choeur de l'édifice donne accès aux chapelles du Chapitre dédiée au Sacré-Coeur de Jésus et à la chapelle Saint-Lazare, cette dernière renferme la chasse reliquaire du saint qui fut le premier évêque de Marseille. La cathédrale Sainte-Marie-Majeure de Marseille est classée aux Monuments Historiques depuis 1906.